В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен для поездки в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через городскую черту юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами карантина девочку будет ждать вооружённый отряд её соратников.
